Keiki Orchidea – Cosa sono e come Curarli dalla nascita al Rinvaso

Cos’è esattamente un keiki, perché l’orchidea Phalaenopsis o il Dendrobium li producono? Come lo separiamo dalla pianta madre e come va invasato?

In questo post rispondiamo alle 11 domande più comuni (e utili) sui keiki dell’orchidea, queste giovani piantine che di tanto in tanto crescono sullo stelo o lungo il fusto delle nostre piante.

Da quelle più generiche come “perché l’orchidea Phalaenopsis fa keiki?” a quelle più specifiche tipo “come promuovere la radicazione di un keiki senza radici?” o “come promuovere la nascita di un keiki?”.

Dai, bando alle ciance e iniziamo.

Cosa sono i Keiki di un’orchidea?

I Keiki sono delle giovani piantine di orchidea, che possono crescere in prossimità delle gemme dormienti situate lungo il fusto, gli steli o gli pseudobulbi dell’orchidea madre. Nascono per agamie e portano con sé gli stessi identici geni della pianta madre. 

Per fare un esempio, il Keiki di un’orchidea Phalaenopsis con fiore rosa e labello giallo fiorirà esattamente allo stesso modo. É un esatto clone della pianta madre.

Nella Phalaenopsis solitamente queste giovani piantine nascono dalle gemme dormienti degli steli, ma possono formarsi anche dalle gemme lungo il fusto prendendo il nome di Keiki basali.

Quali orchidee producono Keiki?

Tra i tanti generi di orchidee, quelli che producono keiki sono soprattutto quelli a crescita monopodiale come Phalaenopsis e Vanda, oppure quelli che producono pseudobulbi con più “nodi” come il Dendrobium o l’Epidendrum.

Più gemme dormienti ha l’orchidea maggiori possibilità ha di produrre keiki.

La probabilità che un’orchidea produca keiki piuttosto che un nuovo stelo o una radice, dipende molto da fattori genetici. Le Phalaenopsis che troviamo in commercio sono per lo più ibridi, cioè derivano dall’incrocio di specie diverse di Phal.

Se uno dei genitori (o entrambi) aveva la propensione a produrre keiki, può trasmettere questo comportamento al figlio attraverso i geni.

Perché le orchidee fanno i keiki?

La produzione di keiki è un modo per l’orchidea di riprodursi per agamia, cioè di creare una copia identica a se stessa. Questo accade principalmente in due circostanze opposte tra loro:

• quando la pianta cresce rigogliosa e percepisce di trovarsi in un’ambiente ideale,
• quando l’orchidea è sofferente o non ha modo di produrre fiori.

Lo scopo della pianta è sempre quello di fiorire, nel intento di essere impollinata o di impollinare un altro fiore. In natura la riproduzione sessuata (da seme) è un grosso vantaggio, perché permette una migliore adattabilità della prole all’ambiente in costante mutamento. 

Nel primo caso l’orchidea fa i keiki perché si trova in condizioni perfette e la riproduzione asessuata (agamica) è il modo più rapido ed efficace per potersi ingrandire e produrre più fiori.

Nella seconda situazione invece, l’orchidea è sofferente o per qualche ragione non può svilupparsi o fiorire. Per garantire la sua sopravvivenza è costretta a produrre dei cloni di se stessa.

Un esempio molto comune è nascita di keiki basali su Phalaenopsis con apice vegetativo marcio o con stelo apicale.

Oppure pensa al Dendrobium Nobile. Se non prende freddo durante la fase di riposo le gemme non riescono a sviluppare fiori. Non avendo fiori per riprodursi la pianta cerca di ingrandirsi e produce un sacco di nuove canne nel tentativo di avere più fiori l’anno successivo.

Anche la genetica gioca un ruolo fondamentale nella produzione di keiki, ci sono specie botaniche che sono molto più propense a produrre keiki rispetto ad altre. Di conseguenza anche gli ibridi commerciali che portano in sé questi geni avranno una propensione a farne di più.

Quanto ci mette il Keiki di un’orchidea a fare le radici?

La velocità con cui un keiki di Phalaenopsis fa le radici è molto variabile, solitamente la giovane orchidea deve prima produrre foglie e sviluppare un minimo il colletto. 

In genere la crescita dei keiki è abbastanza veloce, ma ricorda che finché rimangono attaccati dipendono sempre dalla madre.

Se la crescita della pianta madre è rallentata a causa della stagione fredda o della poca luce, anche lo sviluppo del keiki rallenta. 

Solitamente quando “mamma orchidea” produce attivamente nuove radici, anche il keiki lo fa, così come potrebbero fiorire in sincrono. Finché rimangono attaccate sono a tutti gli effetti una pianta sola.

Come stimolare la radicazione di un keiki senza radici?

Con le orchidee e i keiki bisogna avere tanta pazienza, il mio consiglio è di limitarsi ad aspettare fintanto che la pianta è sana. Tuttavia ci tengo a menzionare un 3 tecniche che puoi usare se vuoi velocizzare la radicazione di un keiki senza radici:

• Taglia lo stelo un centimetro sopra a dove sta crescendo il keiki, in modo che la pianta non consumi energie nella produzione di nuove ripartenze (ramificazioni) e fioriture.
• Lega un pochino di sfagno o di cotone intorno alla base del keiki (dove si congiunge con lo stelo) e mettici una goccia d’acqua ogni volta che asciuga. Fai molta attenzione a non inzupparlo altrimenti rischi che l’umidità eccessiva faccia marcire la nuova piantina.
• Spalma una goccia di ormone radicante “contenente auxina” intorno alla base del keiki per forzarlo a radicare prima. Bisogna stare molto attenti quando si utilizzano fitormoni perché rischiano di “scombussolare” in naturale equilibrio della pianta.

Consiglio vivamente il primo metodo, in cui va a potare lo stelo dell’orchidea 1cm sopra al nodo su cui cresce il keiki, perché è poco invasivo, molto efficace e non richiede nessun tipo di competenze.

Perché bisogna separare un keiki dall’orchidea?

Finché rimane attaccato alla pianta madre, il keiki richiede un grosso consumo di energie per l’orchidea. Un keiki comune, che cresce lungo lo stelo con le radici fuori dal suolo, non ha modo di nutrirsi autonomamente e “succhia” un sacco di energie alla madre.

Tieni presente che un keiki può raggiungere le dimensioni di un’orchidea normale col tempo. Più cresce e più energie richiede. 

Col passare del tempo la “mamma orchidea” si ritrova a non avere energie sufficienti per crescere entrambi e può arrivare a sacrificare la sua salute a vantaggio del keiki. 

Questo spesso non vale nel caso di keiki basali, per il semplice motivo che questi iniziano presto a nutrirsi da soli non appena le radici crescono nel substrato.

In ogni caso, finché “mamma” e “figlio” crescono sani non c’è l’obbligo di separare l’una dall’altra. Anzi, in alcune circostanze lasciandole attaccate si potrebbe assistere alla fioritura simultanea delle due.

Quando separare un Keiki dalla pianta madre?

Il momento migliore per separare un keiki dallo stelo dell’orchidea madre è quando ha prodotto due o tre radici lunghe 4-5 centimetri, non di più. Al contrario di quanto si può pensare, se si lascia crescere le radici del keiki troppo a lungo queste soffriranno di più l’invaso e rischieranno di marcire. 

Mi spiego meglio, 

le radici del keiki, così come quelle delle orchidee epifite sono aeree (sempre e comunque) e ricoperte da uno strato di velamen (una membrana spugnosa) che aiuta la pianta ad assorbire acqua. 

Se le radici dell’orchidea rimangono esposte all’aria lo strato di velamen si inspessisce per aiutare la pianta ad assorbire meglio l’acqua dall’umidità ambientale.

Quando lo strato di velamen è molto spesso, (come sulle radici impropriamente dette “aeree” che crescono fuori dal vaso) diventa più difficile invasare le radici nel substrato perché tendono ad assorbire troppa acqua e rischiano di marcire.

Tornando al nostro keiki, se si aspetta troppo prima di separarlo ed invasarlo, sarà più difficile che si ambienti nel bark, perché le radici si sono adattate a stare all’aria, con uno spesso strato di velamen.

Come staccare un Keiki dallo stelo floreale?

Separare un keiki dallo stelo di un’orchidea è molto facile, basta afferrare la piantina per il colletto con due dita e tirarlo con decisione verso la pianta madre. Longitudinalmente allo stelo, solitamente verso il basso.

Eventualmente, nel caso di keiki un po’ “dispettosi” puoi tagliarlo utilizzando un taglierino affilato e sterilizzato.

Come invasare un Keiki di orchidea?

Come abbiamo accennato prima, le radici del keiki crescono esposte all’aria fino al momento del distacco dalla madre. Per questo quando lo invasiamo per la prima volta dobbiamo dare modo alle sue radici di adattarsi gradualmente all’umidità della corteccia (o substrato che sia).

Quello che ci serve sono:

• 1 vasetto da 7-9cm (quelli delle mini orchidee per esempio),
• del bark a pezzatura fine 6-9 mm,
• uno spruzzino.

Prima di iniziare una piccola precisazione, dopo aver staccato il keiki dallo stelo dell’orchidea madre, aspetta 12-24 ore prima di invasarlo, così che la ferita inferta durante la separazione possa asciugare. Così ridurrai il rischio di infezioni fungine. 

Ecco come invasare un keiki per la prima volta in bark: 

1. Riempi il vasetto (7-9cm) con corteccia fine.
2. appoggia il keiki sopra allo strato superficiale di corteccia, con le radici che toccano il substrato ma senza coprirle.
3. Inumidisci i primi 2-3 centimetri di corteccia e le radici con alcune spruzzate di acqua.
4. Ripeti questo passaggio ogni volta che il bark asciuga.
5. Tieni la nuova piantina in un ambiente umido, lontana dal sole diretto o fonti di calore.

In una settimana o poco più noterai che le radici del keiki inizieranno a crescere nella direzione del vaso, in cerca di acqua.

Dopo una paio di settimane puoi iniziare con annaffiature leggere da bordo vaso, lasciando sempre che la corteccia asciughi bene tra una bagnatura e l’altra.

Dopo uno o due mesi la pianta dovrebbe essersi adattata egregiamente al vaso e non avrà più bisogno di particolari accortezze.

Come e quando separare un’orchidea dal keiki basale?

Nella maggior parte dei casi, separare un’orchidea sana dal suo keiki basale non è necessario, perché a differenza del keiki classico (su stelo) quello basale sviluppa le radici nel vaso ed inizia presto a nutrirsi da solo. 

Nove volte su dieci “mamma orchidea” e il keiki alla base possono condividere lo stesso vaso per anni, senza che l’una rechi danno all’altra. 

Tuttavia, in alcune circostanze è conveniente separare il keiki basale dall’orchidea su cui cresce, ad esempio:

• quando il keiki porta via energie alla pianta madre indebolendola visibilmente,
• quando l’orchidea adulta ha problemi di marciume al colletto o nella corona,
• quando la pianta madre è affetta da batteriosi.

In qualunque circostanza, il keiki basare deve avere radici autonome per poter essere separato ed invasato da solo. A differenza dei keiki che crescono sullo stelo, il suo apparato radicale è già abituato a crescere nel substrato e sarà più facile invasarlo.

Ecco come separare un keiki basale dalla pianta madre:

1. svasa l’orchidea e ripulisci le radici dal substrato, come in un rinvaso tradizionale.
2. assicurati che il keiki abbia almeno 2 radici autonome che crescono dal suo colletto.
3. con un taglierino sterilizzato, taglia il keiki nel punto in cui è collegato con il fusto della pianta madre. Il processo è delicato, fai attenzione a non tagliare radici.
4. Separa le radici delle due piante se si sono aggrovigliate le une con le altre.
5. Metti un pizzico di cannella sui tagli per aiutarli a cicatrizzare. Mi raccomando, usane poca perché in eccesso può essere fitotossica. 
6. Invasa le piante in nuovo bark (o altro substrato) separatamente. Usa un vaso più piccolo per il keiki basale che probabilmente avrà meno radici rispetto alla madre.
7. Aspetta un giorno o due prima di annaffiare, per lasciare tempo alle ferite di cicatrizzare.

Ora hai ufficialmente due orchidee indipendenti che andranno annaffiate ciascuna secondo le sue esigenze. 

Vuoi stimolare la tua orchidea a produrre keiki? Ecco come fare

In commercio si trovano degli ormoni in gel chiamati keiki paste che contengono un fitormone (la citochinina) che promuove la divisione cellulare e ha lo scopo di stimolare l’orchidea a produrre dei cloni.

L’operazione è molto semplice, bisogna innanzitutto scoprire una gemma dormiente dalla guaina che la ricopre, per poi spalmare una minima quantità di questo gel direttamente sopra alla gemma. 

Dopo un paio di settimane dovresti iniziare a veder crescere qualcosa dalla gemma, purtroppo non è ancora certo che si tratti di un keiki piuttosto che una ramificazione dello stelo. Ci vorrà ancora qualche settimana prima di riuscire a riconoscere le foglioline del keiki.

Vedi le immagini illustrative qui sotto per maggiori chiarimenti.

Conclusioni

La nascita del keiki su un’orchidea Phalaenopsis è un evento molto atteso dagli appassionati. É difficile da prevedere quando e se nascerà mai un keiki dalla propria pianta (Cosa che invece non vale per il Dendrobium Nobile, dove questo è molto comune e spesso indesiderato).

Ad alcuni capita di dover acquistare diverse Phalaenopsis e aspettare molti anni prima di vederne crescere uno. Ad altri (più fortunati) succede subito, alla prima pianta che acquistano.

Beh non è tutto dovuto al caso, come hai letto nel post, la produzione di keiki è dovuta prima di tutto a fattori genetici.

Inoltre ci sono circostanze in cui è più facile che l’orchidea produca keiki, paradossalmente quando stanno “troppo bene” o “troppo male”.

Non voglio ripetermi troppo, scorrendo le 10 domande di questo articolo, credo di aver già risposto a tutti i quesiti più importanti su questo argomento. Ma,

se per caso ho tralasciato qualcosa o hai ancora dei dubbi, sentiti libero di chiedermelo nei commenti qui sotto. Sarà un piacere risponderti.